Recensione: ConBee II (Zigbee Coordinator USB)

ATTENZIONE: ConBee II è da considerarsi superata dal nuovo modello, la ConBee III.

Il “ConBee II” della Dresden Elektronik (modello rivisto del primo, il “ConBee“) è un piccolo ed economico dongle USB che permette a qualunque computer tradizionale (inclusi i micro/mini-computer Raspberry Pi o Mini PC) di implementare la trasmissione/ricezione radio tramite protocollo ZigBee. Com’è noto, diversi produttori hanno optato questo protocollo di comunicazione quale standard delle proprie soluzioni domotiche: è il caso della note linea prodotti Philips HUE, Xiaomi Mijia e LUMI Aqara, Ikea TRÅDFRI e molte altre.

“ConBee II” è particolarmente utile risolvere uno specifico problema: montato su computer e utilizzato in accoppiata con un HUB personale (Home Assistant, Homebridge ecc.), tale modulo permette di controllare diversi dispositivi (fino a 200), di diversi produttori, che utilizzino diverse declinazioni del protocollo ZigBee. 

Tale modulo si monta in pochi secondi tramite USB sul computer, dopodiché viene gestito dalla sua controparte software – chiamata deCONZ – la quale espone delle API di comunicazione utili ai più comuni HUB personali per dialogare con esso, quindi con l’antenna, quindi con i componenti ZigBee connessi. ConBee II è un componente a basso consumo progettato per una copertura fino a 500 metri (al netto di eventuali ostacoli), ed è compatibile con qualunque computer dotato di porta USB standard.

Di fatto, il binomio ConBee+deCONZ compone un vero e proprio BRIDGE/Gateway ZigBee↔︎TCP/IP software.

Questa versione “ConBee II“, rispetto alla “ConBee”, si differenzia per:

• supporto allo stack ZigBee 3.0;
• nuovo micro-controllore 32-bit ARM-Cortex-M0 invece dell’8-bit AVR;
• il protocollo seriale è al 100% retrocompatibile, rendendo progetti come Mozilla IoT e zigpy-deconz funzionanti senza bisogno di modifiche;
• aggiornamenti firmware più veloci;
• nuovo bootloader e GCFFlasher, i quali utilizzano ora solo il protocollo seriale e quindi non necessitano di accesso root;
• segnale radio più potente fino a 200mt all’esterno e 30 all’interno;
• watchdog sempre operativo per una maggiore consistenza della rete ZigBee;
• fino a un massimo di 200 dispositivi ZigBee connessi,
• supporta Thread, quindi può essere utilizzata (previa installazione di firmware apposito, che però disabilita le funzioni ZigBee) come coordinator nell’uso con Matter over-Thread tramite OTBR (vedi esempio);

Nello specifico

“ConBee” rende disponibile il protocollo ZigBee all’ambiente operativo del computer che lo monti, trasformandolo così (tramite l’adozione del software deCONZ) in un BRIDGE/Gateway ZigBee↔︎TCP/IP a tutti gli effetti. Questo significa che se laddove si posseggano componenti domotici basati su ZigBee (i quali tipicamente hanno bisogno, per essere controllati, di un “collettore”, un BRIDGE appunto) sarà possibile controllarli direttamente – tramite HUB personali – senza necessità di implementare il BRIDGE/Gateway solitamente proposto in abbinamento.

Come anticipato, l’adozione dei componenti basati sull’ottimo standard domotico ZigBee prevede anche l’adozione del BRIDGE/Gateway Zigbee↔︎TCP/IP della stessa linea prodotti (eg. Gateway Philips HUE per controllare i componenti della stessa linea), salvo casi di interoperabilità (eg. l’esistente possibilità di controllare componenti ZigBee della linea LUMI Aqara tramite Gateway Xiaomi Mijia) – nonché l’uso forzato di app mobili apposite fornite dai produttori del gateway.

L’adozione di questo tipo di componente permette in sostanza di evitare l’odioso vendor lock-in dato indirettamente dall’adozione un BRIDGE/Gateway diverso per ogni linea prodotti, tra l’altro non sempre integrabile con i nostri amati HUB personali.

A ConBee viene talvolta preferita (dai possessori Raspberry PI) la sorella RaspBee per il fatto che quest’ultimo possa esser montato direttamente sulla board del Raspberry Pi, mentre ConBee è un dongle USB; inoltre, RaspBee costa circa una decina di euro di meno. Di contro, è un acquisto – quello di RaspBee – che ne garantisce l’uso solo con Raspberry Pi, quindi è meno vantaggioso in ottica di riutilizzabilità futura, a differenza di ConBee, il quale può in pratica essere montato su qualsiasi tipo di computer e mini computer. Tra i due, consigliamo ConBee II.

La lista completa (e in continuo aggiornamento) dei dispositivi ZigBee compatibili con deCONZ+ConBee è disponibile qui.

ConBee è altamente supportato dal produttore – cosa affatto secondaria. Ciclicamente, segnaliamo gli aggiornamenti sia software (deCONZ) che firmware (relativi all’antenna).

Considerazioni finali