⭐️ Recensione: ITEAD Sonoff ZBDongle-E (ZigBee 3.0 USB Dongle Plus v2)

THE QUEEN

Il florido mercato di componenti per domotica personale basati su standard Zigbee ha fatto si che, di conseguenza, i relativi produttori mettessero a disposizione del pubblico i propri BRIDGE/Gateway di controllo: è il caso della note linea prodotti Philips HUE, Xiaomi Mijia e LUMI Aqara, Ikea TRÅDFRI e molte, moltissime altre.

Il rovescio della medaglia è l’impossibilità di utilizzare il componente della linea A tramite il BRIDGE/Gateway della linea B (salvo alcuni, rari casi), vincolando enormemente l’utenza, la quale si trova spesso e volentieri in questa antipatica situazione di lock-in. A salvare i proverbiali capra-e-cavoli sono i progetti relativi a BRIDGE/Gateway software che consentono, tramite l’adozione di un’antenna ZigBee “generica”, di gestire una propria rete ZigBee eterogenea, la quale sia in grado di accogliere diversi componenti di diversi produttori e linee prodotti.

Progetti di questo tipo ce ne sono svariati; uno dei più attualmente adottati e apprezzati per qualità e prestazioni è ZigBee2MQTT, maturo al punto da essere de facto la scelta ormai prediletta dai frequentatori della domotica personale e che consente, in modo molto rapido ed efficace, di integrarsi con i più disparati HUB personali (Home Assistant in primis – il quale offre di suo, in alternativa, anche ZHA, con il quale questa antenna è a sua volta compatibile). Come sappiamo, le antenne coordinator utilizzabili con ZigBee2MQTT sono svariate; in questa occasione vi presentiamo ITEAD Sonoff ZigBee 3.0 USB Dongle Plus v2 (ZBDongle-E), un coordinator dongle USB (la classica “chiavetta”) dotata di propria antenna esterna e sistema di raffreddamento passivo a lamelle, utilizzabile senza problemi su Mini PC/intel NUC, Raspberry Pi, computer tradizionali, NAS e altro.

Parliamo di una soluzione della casa ITEAD, nota per la linea domotica Sonoff Smart Home: si tratta di un coordinator compatto, di nuova generazione, molto potente, ancora più versatile, basato su un chip Silicon Labs EFR32MG21. A differenza del già ottimo chip CC2652P, montato sulla versione “precedente”, questo nuovo EFR32MG21 è particolarmente interessante perché supporta anche lo standard Thread, pertanto permette di realizzare reti wireless Thread e quindi essere abilitato per l’uso col nuovo standard Matter (over-Thread). Inoltre, il chip presenta anche funzionalità Bluetooth 5.1.

Infine, volendo può anche essere utilizzata “semplicemente” come ripetitore automatico di segnale ZigBee (“router”). Qui abbiamo spiegato come.

Tutti i dettagli tecnici del nuovo chip EFR32MG21 sul quale si basa questa v2 sono disponibili qui.

Da vicino

Anche in questo caso si tratta di un’unità molto ben costruita. A partire dall’enclosure in alluminio, concepita per ridurre le interferenze radio (e non il surriscaldamento, come si sarebbe portati a pensare), si tratta di un componente davvero ben realizzato, così d’altronde capita con tutti i componenti della linea ITEAD “Sonoff Smart Home“. Il design è semplice ed efficace, le dimensioni contenute, l’antenna esterna necessaria e utile per ottenere il massimo dal coordinator.

Se già col chip CC2652P della v1 ci eravamo trovati (e ci troviamo) da dio, figuriamoci com questa versione riveduta, migliorata e corretta: basato sempre sull’architettura Cortex, la M33 in uso nel CC2652P migliora, come detto, la precedente M4F, e offre a sua volta ottima potenza e stabilità di trasmissione, supporto allo stack EZNet 6.10.3 (di fabbrica, ma ovviamente riprogrammabile) e una solidità apprezzabilissima nell’uso sia con BRIDGE/Gateway standard come il consigliabile ZigBee2MQTT oppure con soluzioni più di nicchia come ZHA.

Anche in questo caso resta indiscutibilmente valida l’idea dell’antenna esterna, la quale consente una trasmissione radio molto più robusta e puntuale, cosa che distingue questo coordinator ZigBee da altre soluzioni (come per esempio l’apprezzata ma ormai superata, dal punto di vista tecnico, Phoscon ConBee II).

Thread / Matter over-thread

Inutile dire che la caratteristica più sugosa, che distingue questa v2 dalla v1, sta proprio nell’intrinseca disponibilità al supporto hardware dello standard Thread per l’uso “liscio” o via Matter over-Thread: tale supporto è attivabile tramite una semplice riprogrammazione da fare in proprio. In realtà anche la vecchia versione supporta Thread, ma non contemporaneamente a ZigBee (o si usa per ZigBee, o si usa per Thread).

Questo rende questo coordinator particolarmente time-proof: se è vero come è vero che ZigBee ora è lo standard de facto per la smart home consumer, è molto positivo sapere che questo coordinator tornerà utile anche tra qualche tempo, quando finalmente Thread/Matter prenderanno piede.

A margine, dobbiamo comunque notare come sostanzialmente tutte le soluzioni che consentano di definire in proprio una rete Thread per l’uso con Matter over-Thread, oggi come oggi, non sono funzionali. Questo non per colpa dei tanti coordinator disponibili (incluso questo), ma per la qualità stessa di OpenThread Border Router il quale, a oggi, per noi non rappresenta un’opzione realmente utilizzabile: troppa instabilità e malfunzionamenti.

Dato che i router di confine Matter over-Thread “di mercato” sono in costante crescita e che sempre di più “ce li si trova in casa” senza nemmeno rendersene conto (basti pensare ai pannelli Nanoleaf, per dire), l’uso di coordinator personali per definire reti Thread da usarsi con Matter over-Thread sarà, secondo noi, un esercizio sempre meno probabile.

Quindi: funzionalità sì interessante, ma quanto in realtà utile sarà tutto da dimostrare in futuro.

Considerazioni finali

Guida alla scelta. ZBDongle-P vs ZBDongle-E, qual è meglio?